樅ノ木は残った

「涌谷との往来はどうだ」

――まったくないといいます。

「仙台でもか」

――原田どのは船岡にこもったきりらしゅうございます。

「仙台へは出ないのか」

――国目付衆が下向すれば、仙台へ出なければならぬでしょうが、まだ帰国して以来ずっと船岡にこもったままのようです。

「今年の国目付は」

――使番の荒木十左衛門どの、桑山伊兵衛どので、五月一日に出発されます。

「そのとき注意するようによく申してやれ」

――承知いたしました。

「国目付が到着すれば、涌谷も仙台へ出ずばなるまい、そのとき眼を掠められないようにしろと云え」

――申し遣わします。

「甲斐は船岡でなにをしておる」

――例によって山小屋にひきこもり、樹を伐ったり猟をしたりしているそうです。

「変った男だ」

――昔からでございます。

「そうだ、昔からあんなふうだ、館にいるときは柔和で穏健で、殆んど君子といったふうだ、江戸番のときはなおさら、人づきあいもよく誰にも好かれ、怒るとか荒い声をだすような例はかつてない、隠宅を持つなどということは外聞を憚るものだし、周囲でも見て見ぬふりをするものだ、しかし彼は湯島に隠宅のあることを隠そうともしないし、またそれを非難する者もない、相当なねじけ者までが湯島を訪ねて、馳走になったり泊ったりすることさえある」