樅ノ木は残った

「原田におれの弁護だと」

――そのように承知いたしました。

「すると、政治問題はとりあげられるのだな、うん、原田か、悪くはあるまい、原田なら悪くはあるまい、うん、隼人」

――はっ。

「原田を呼びにやれ、いそぐぞ」

――お待ち下さい、それは御無用かと存じます。

「どうして無用だ」

――船岡はいま家中からにらまれており、いかなる動静もその注目かられることはできません、また、一ノ関さまについてどう陳弁するかは、船岡がよく心得ていると存じます。

「玄蕃はそう思うか」

――私のみならず家中一般、世上の評にまで明らかでございます。

「うん、それはおれも聞いている」

――おそれながら、万々一にも一ノ関さまが非分となれば、すなわち船岡の破滅でございます、お召しになれば家中の疑惑を招くばかり、ここは船岡にお任せあそばすほうがお為であろうと存じます。

「わかった、ではそうするとしようが、念のため玄蕃から原田に伝えてくれ」

――かしこまりました。

「おれが原田を頼みにしておる、いや待て、うん、隼人、酌をしろ」

――ただいま酒が替わります。

「それには及ばぬ、注げ」

「うん、玄蕃、こうだ、おれは原田がぬかりなくやるだろう、と安堵している、そう申し伝えてくれ」