樅ノ木は残った

それは唄というより、独りしずかに詠嘆するというような感じであった。――やがて唄が終ると、新八は三味線を置き、おみやといっしょに礼をしてから、お耳をけがしまして、と云って手を膝に置いた。その顔はやや紅潮し、眼は自信と満足の光を帯びていた。充分にうたったという自負が、その姿勢ぜんたいにあらわれているようであった。

「こちらへ」と甲斐は微笑しながら云った、「盃を遣わそう、みやもいっしょにこちらへ寄れ」

新八は遠慮するおみやの手を取り、二人でずっと前へ進んだ。甲斐が持っている盃を差出すと、新八はすり寄って、両手でそれを受取り、またおみやと同じ位置までさがった。おくみが銚子を持って立ってゆき、新八に酌をした。

「二人の膳を持って来てやれ」と甲斐がおくみに云った、「二人は二人でやるがいいだろう新八、くつろぐがいい」

おくみが出てゆくと、甲斐は新八を静かに見た。

「どうやら道にとりついたようだな」

新八は低頭した、「ほんの戸口にすぎません、まだこれからでございます」

「私は無風流だから、音曲のことはわからないが、どの道も奥をきわめることはたやすくはないようだ、一生をうちこんでも、これでいいというところまではなかなかゆかぬらしい、だからこそ」