殺生谷の鬼火

「ははあ、奴は此処へ入ったのだな」

呟きながら、身を跼めて入ろうとした時、洞穴の入口のところに、妙な黄色い粉がいっぱい落ちているのをみつけた。

「何だろう――」と指に附けて拾って見た、それは硫黄の粉末のような物だった。――敦夫は指で潰したり、匂を嗅いだりしていたが、不意に、

「しめた！　分ったぞ※(感嘆符二つ、1-8-75)」

と大きく叫んだ。そして洞穴の中へ入って行った。中は畳四帖敷ぐらいの広さで、天井も高く、下には古い藁屑がいっぱい散乱していたし、おまけに鼻を衝くような悪臭がむっと立罩めていた。

「何も彼も思った通りだ。――呪いの記録、怨霊の呻声、鬼火、……立派な道具立てだ、椙原家を全滅させて、それで――」

敦夫はそこまで呟いてはたと黙した。――何か物の蠢めく気配がする。

「まだ誰かいるぞ」

恟っとして一歩退き、燐寸を取出してすった。ぱっと光が洞穴の四壁を照した、見ると、……奥の方に誰か倒れている者がある、

「――誰だ、誰だ！」

敦夫が叫ぶと、倒れている人影がゆらりと身動きをして、

「助けて、助けて、――千代だけは、千代だけは触らないで」

と苦しげに呻いた。