沙漠の古都

紳士と連れ立った淑女達や、大きな金剛石の指輪を飾った俳優じみた青年や、翡翠の帽子を戴いて、靴先に珠玉をちりばめた貴婦人などの散歩するのに似つかわしい街の姿である。

ラシイヌは静かに歩きながらも、左右に鋭く眼を配って、全身の注意を耳に蒐め、ある唄声を聞こうとした。しかし唄声は聞こえない。足音や話し声や笑い声や、器物の動く音などは、行く先々で聞こえてはいたが、聞こうと願う唄はどこからも聞こえては来なかった。ラシイヌは仏租界を歩き尽くし、しばらくそこで躊躇したが、やがてグルリと大迂回をして米租界の中へ進んで行った。

仏租界ほどの品もなく、英租界だけの規律もなく、ただ米租界は紛然として、繁昌を通り越して騒がしかった。街々を歩いている人々には、印度人もあれば、土耳古人もある。煙草ばかり吹かしている洪牙利人や、顔色の黒いヌビヤ人や、身長の高くない日本人や、喧嘩早い墨西哥の商人などが、黄金の威力に圧迫され、血眼になって歩いている。各国の領事館や銀行の立派な建築が街々に並び、倉庫、桟橋、郵便局などが、到る所に並んでいる。上海の本当の持ち主の支那の商人は米租界でも最も狡猾なるあきゅうどとしてどこへ行ってもうよついている。