浮かぶ飛行島

暗澹たる空中に、母艦をとびだした艦載機の爆音が遠ざかって行った。

「柳下、しっかりやれ。頼むぞ」

誰かが叫んだ。

艦長以下幕僚たちはいずれも見えない空を仰ぎ、暗の空にとびだしていった勇士の前途に幸多かれと祈った。

その途端――

艦橋が、真昼のように輝いた。

哨戒艦の探照灯が、とうとうわが潜水艦をさぐりあてたのである。

艦橋に立つ艦長以下の群像は、濃いかげに区切られて、くっきりと照らしだされた。――探照灯は、もう釘づけになって艦橋から放れない。

「うふ。とうとうお眼にとまったか」

と、艦長はにっこりと微笑み、

「よし、では急ぎ潜航用意。総員艦内に下れ！」

と、号令した。艦は直ちに潜航作業にうつった。

艦長が一声叫べば、あとは日頃の猛訓練の賜で、作業は水ぎわだってきびきびとはかどるのであった。

僅か三十秒後、艦はもうしずしずと波間に沈下しつつあった。

それから一分の後、艦橋もなにも、すっかり海面から消え去った。あとにはほんのすこしの水泡が浮いているだけ――その水泡もまたたく間に、波浪にのまれて、見えなくなった。

なんというすばらしい潜水艦であろう。

闇の中には柳下機の爆音も聞えず、吹きつのる烈風の声、波浪の音のみすごかった。