渡良瀬川

だが、彼の気持には一日しずかに休養するだけの余裕もなかった。

やがてその努力の甲斐あって各村から同志が表われ、一般の気運もようやく請願に傾いてきた。こうして渡良瀬川右岸に気勢が揚ってきたのと相前後して、左岸に於ても庭田恒吉の吾妻村をはじめとして、上流では毛野村、下流では植野村、界村、犬伏町等の有志が続々と起って請願のことに奔走しだした。

そこで両岸被害地各村の有志が会合して、結束を固め、歩調をそろえる必要が起ってきた。特に誰がそう決めたということもなく自然とことが運んだかたちで、いよいよ十一月二日、渡瀬村大字下早川田の雲龍寺に集合することになった。あたかもそこは渡良瀬川左岸の被害激甚地でもあり、地理的にも各被害村からほぼ中心に当っていたし、正造が事務所ときめた場所であったからである。

その日は初冬を思わせる薄曇りの寒い日で、灰色の雲は荒地の上をとざし、西風が土砂を巻いて吹きぬけていた。午後になって追々と各村から集ってくる人々は、誰しもその光景に一度は足を停めて凄寥の感に打たれ、互に憂苦を等しくするもの、同志の心情を深めぬ者はなかった。古びた山門を入り、亭々とした杉林や紅葉した雑木に囲まれた境内を、まっすぐに大きな藁葺きの本堂へすすむと、すでに古稀にちかい小林偵七郎をはじめ、地元の同志四五人が立ち働いている