渡良瀬川

と書き入れ、名前の下へ「造」の字にかけて丸い朱印を捺した。だが、署名を終ってみると、どことなく借着をしているような落着かなさが残った。文章も生き物で性格がある。どうも自分の気合に添わぬ節がある。とにかく、文脈のために事実を多少でも曲げられている点は直さねばならない。正造はそう思って筆を握りつつ、冒頭から一句一字を反覆して吟味しだした。

「草莽ノ微臣田中正造、誠恐誠惶頓首々々、謹テ奏ス。伏テ惟ルニ臣田間ノ匹夫、敢テ規ヲ踰エ法ヲ犯シテ鳳駕ニ近前スル、其罪実ニ万死ニ当レリ。而モ甘ジテ之ヲ為ス所以ノモノハ、洵ニ国家生民ノ為ニ図リテ、一片ノ耿々竟ニ忍ブ能ワザルモノ有レバナリ。伏テ望ムラクハ陛下深仁深慈、臣ガ狂愚ヲ憐レミテ、少シク乙夜ノ覧ヲ垂レ給ワン事ヲ」

正造はここで「狂愚」の「狂」に縦線を引いて傍に「至」と書き入れ、捺印して次へ移った。

「伏テ惟ルニ、東京ノ北四十里ニシテ足尾銅山アリ、其採鉱製銅ノ際ニ生ズル所ノ毒水ト毒屑ト久シク澗谷ヲ埋メ渓流ニ注ギ、渡良瀬川ニ奔下シテ沿岸其害ヲ被ラザルナシ。而シテ鉱業ノ益※(二の字点、1-2-22)発達スルニ従イテ其流毒益※(二の字点、1-2-22)多ク、加ウルニ比年山林ヲ濫伐シ、水源ヲ赤土ト為セルガ故ニ、河身変ジテ洪水頻ニ臻リ、毒流四方ニ氾濫シ、毒屑ノ浸潤スルノ処茨城、栃木、群馬