火薬船

おい、ちょっといってくるぞ」

水夫竹見は、軽く甲板を蹴って、船橋へのぼる階段の方へ歩いていった。

船橋では、虎船長をはじめ、一等運転士や事務長以下の首脳者が、しきりに、はるかの海面を指して、そこに視線をあつめている。

「おお、あの船が、やっと旗を出した」

「なるほど、あれはノールウェーの旗ですな、ノールウェーの船とは、ちかごろめずらしい」

いま船橋で話題にのぼっているのは、さっきまでこの平靖号を臨検していたわが駆逐艦が、その臨検中に見つけた新しい一隻の怪船のことだった。わが駆逐艦は、その間近かにせまっている。そのとき怪船は、とつぜんノールウェーの国旗を船尾にさっと立てたのである。

「どうもあのノールウェー船はあやしいよ。むこうも貨物船だが、あのスピードのあることといったら、さっきは豆粒ほどだったのが、今はこうして五千メートルぐらいに近づいている」

「ノーマ号と、船名がついていますぜ、一体なにをつんで、どこへいく船なのかなあ」

「きっと軍需品をつんでいるよ、あのかっこうではね。たしかにあやしいことは素人にもそれとわかるのに、ノールウェーでは、海軍さんも手の下し様がないんだろう」