火薬船

じつに厄介なやつだ」

と、はきだすようにいった。

ノーマ号は、もうすこしで平靖号と並行しそうな位置まで近づいていた。そしてヤードにはたしかに用談アリ、停船ヲ乞ウの信号が出ていた。甲板を見わたすと、赤い髪に青い眼玉の船員や水夫が、にやにやうすわらいしながら、こっちを見おろしていた。

虎船長は、うむとうなって、

「用談とは何の事だ。聞きかえしてやれ」

といった。

信号旗は、こっちのヤードにも、するするとあがった。

すると、すぐノーマ号から返事があった。

“飲料水、野菜、果実ノ分譲ヲ乞ウ。高価ヲ以テ購ウ”

それを見て虎船長は、

「駄目だ。本船にも、その貯蔵がすくないから、頒けてやれない。香港か新嘉坡へいって仕入れたらよかろうといってやれ」

と、命令した。

その信号は、再び平靖号のヤードに、一連の旗となってひらひらとひるがえった。

すると、また折かえして、ノーマ号からの返事があった。

“ゼヒ分譲タノム。量ノ如何ヲ問ワズ、本船ニ壊血病多数発生シ、ソノ治療用ニアテルタメナリ”

ノーマ号は、壊血病患者がたくさん発生しているから、ぜひ野菜や果実をわけてくれという信号なのである。