火薬船

「おい、みんな。帰船だ」

事務長は、そういって、ノルマン船長に、型ばかりの挙手の礼をおくると、自分はいそいで、舷側に吊った縄梯子の方へ歩いていって、足をかけた。

丸本が、その後につづいた。

そうして、一同は、大急ぎで縄梯子をおりて、ボートにうちのった。

「漕げ！」

事務長は、舵をひきながら、命令した。

「竹見の奴は、あのままでいいのですか」

と、一人の水夫が聞いた。

「うむ――」

と、事務長は、答えにつまった。

「仕方がないじゃないか。それとも、お前に智恵でもあるか」

これは丸本の言葉だった。

水夫は、だまってしまった。

ボートは、だんだんとノーマ号からはなれていく。事務長は、舵をとりながら、ノーマ号の船上に、脱走水夫竹見のすがたをもとめたが、どこにいるのか、さっぱり分らなかった。ただそこには、ノーマ号の水夫たちが、おもいおもいに、こっちを馬鹿にしきったかおで、見おくっていた。

まったくのところ、馬鹿にされたようなこのボート派遣であった。

さて竹見は、一体どうしたのであろうか。彼は、前から退船の意志をもっていた。その理由は、虎船長に具申したたびに、後にしろとかたづけられてしまったが、彼の真意は、駆逐艦松風の臨検隊員をむかえて、ああ自分も志願して、天晴れ水兵さんになって、軍艦に乗組み、正規の御奉公したいと、急にそういう