火薬船

それは、あくまで事を秘密にはこぶためだった。

二三日経って、この商会へ、自称フランス氏から電話がかかってきた。それによると、セメントを購入したいが、この前申出のあった値段は高すぎるからすこしかんがえなおしてくれないか、返事を至急ほしいということだった。

商会では、この返事をするため、警部モロがポーニン氏のところへ派遣されることとなった。すべてはかねて仕くんでおいた芝居の筋書どおりであった。

警部モロは、ポーニン氏を、そのホテルへ訪ねていった。

ポーニン氏は、今起きたばかりのところだといって、はれぼったい瞼を、こすりながら、応接室へ出てきた。

一通りの挨拶があって、値段のはなしになったが、今度はポーニン氏の腰は、すこぶる妥協的であって、ほとんど極東セメント商会の言い値でもって、話がまとまった。

そのときモロはいった。

「ああもし、フランス様」

と、ポーニンの偽名のとおりに呼び、

「じつは、手前の店の倉庫に、すこぶる格安のセメントが、相当多量にございますのですが、お買いもとめくださいませんでしょうか」

ポーニン氏は、ぴくりと眉をうごかし、

「格安のセメントというと」