熊さんの笛

子供たちは、熊さんをせきたてて、

「さあ、早く竹を切って帰ろうよ。また、空が暗くなったもの。」といいました。

熊さんは、もう、竹を切るのをやめました。

「俺の持っている笛をみんなに分けてやろう……。」といいました。

子供たちは、熊さんが持っている笛をくれるといったので、大喜びでした。

熊さんは、家に帰ると、みんなに一本ずつ、自分の大事にしていた笛を分けてやりました。

「俺は、あの山を越えて、極楽へいってくる……。」といって、その明くる日、ふらりと熊さんは、どこへか出かけてしまったのです。

それぎり熊さんは、村へ帰ってきませんでした。子供たちはめいめい、笛を上手に吹くようになりました。そして、砂浜へいって、熊さんがしたように、晩方の赤い空をながめながら、笛を吹いたのです。

「あちらは、極楽なんだね。」

「この笛は、極楽まで聞こえるだろうか。熊さんは、どうしたろう……。」などといって、子供たちは、笛を吹いたのでありました。

ある日、一人の子供は、こうして、沖を見ながら、笛を吹いていたが、

「極楽が、だんだん近くなってきたようだよ。」と、いいました。

「ほんとうに？」