熊の出る開墾地

石油鑵が鳴り、板木が響き、バケツが鳴った。人々が叫び合った。開墾地一帯が揺るぎ吠えるのだった。

「熊だあ！　熊だあ！」

「熊だとう？」

炬火の薄明かりの中へ地主の藤沢が事務所から出て来た。鉄砲が鳴った。藤沢は唸って、蹌踉めいて、ばたりと倒れた。

「おっ！　こりゃ熊でなくて藤沢さんだで。」

佐平爺が、倒れて唸っている藤沢に近付きながら言った。

「善蔵、貴様誰かと駐在所へ行って来う。熊が出たので追い廻していたら、そこへひょっこり藤沢さんが出て来たので、熊だと思って間違って撃ってしまいましたってな。解ったか。熊と間違ってだぞ。そこの理由をよく話すんだぞ。」

「誰が撃ったって訊かれたら？」

「あ、俺が撃ったって言ってくれ。」

雄吾は猟銃を杖にして傲然と言った。

「雄吾、貴様は札幌さ行って来ねえ気が？　俺が撃ったのだと言っておいてくれ。」

佐平はこう言って、雄吾から猟銃を奪った。二人の若者達は駐在所へ駈け出した。

「この悪熊も、とうとう為留られたな。」

「何を、馬鹿なことを。――おい、火を焚こうじゃねえか。」

炬火が積み重ねられた。上から枯れ木が加えられた。焚き火は闇の中に高く焔先を上げた。