生死卍巴

さて今碩寿翁は行燈の側へ、膝を揃えて坐っている。

「この立派過ぎる原形のままでは、人に売ろうにも買い手があるまい。惜しいけれども割ることにしよう」

憑かれているような碩寿翁であった。こう声に出して呟くと、またも懐中へ手を入れたが、掌の中へ隠れるほどにも、小さい長方形の揉み皮張りの、小箱を取り出して膝の上へ置いた。すぐささやかな音のしたのは、その箱の蓋があいたからであろう。何が箱の中に入っていたか？　日本の国内では見られないような、精巧を極めた洋鑢だの、メスだの錐だのの道具類が、整然として入っていた。

碩寿翁であったがメスを取ると、右手でメスの柄を握って、注意しいしい下へ下ろした。

下りて行くメスの下にあるのは、真に美しい鯖色の光を、ギラギラと空へ投げている、そう云う品物を底に蔵した、例の小さい箱であった。

しかるにこの時隣りの部屋で、囁き合っている男と女があった。

「今夜こそどうでも取らなければならない」

こう云ったのは男であった。

すると女が囁き返した。

「そうとも、どうしても取らなければならない」

「眠っているだろうか？　起きているだろうか？」

「そっと襖をあけてごらんよ」