甲州鎮撫隊

この夜、燈火の下で、総司とお力とは、しめやかに話していた。従軍を断念したからか、総司の態度は却って沈着き、容貌なども穏やかになっていた。

「妾、あなた様から、お隠匿していただきました晩、あなた様、眠りながら、お千代、たっしゃかえ、たっしゃでいておくれと仰有いましたが、お千代様とおっしゃるお方は？」

と、お力は何気無さそうに訊いた。

「そんな寝言、云いましたかな」

と総司は俄に赧い顔をしたが、

「京都にいた頃、懇意にした娘だが……町医者の娘で……」

「ただご懇意に？」

とお力は、揶揄するような口調でいい、その癖、色気を含んだ眼で、怨ずるように総司を見た。

総司は当惑したような、狼狽したような表情をしたが、

「ただ懇意にとは？……勿論……いや、併し、どう云ったらよいか……どっちみち、私は、これ迄に、一人の女しか知らないので」

お力は思わず吹出して了った。

「まあまあそのお若さで、一人しか女を。……でもお噂によれば、新選組の方々は、壬生におられた頃は、ずいぶんその方でも……」

「いや、それは、他の諸君は……わけても隊長の近藤殿などは……土方殿などになると、近藤殿以上で。