眼

「争議が済んだら、俺が貰い下げに行ってやろう？」

そしたら奴らどんな顔するだろう。

彼は、何だか、眼前が急に明るくなったように感じられた。腹心の、子飼の弟子ともいうべき子分達に、一人残らず背かれたことは、彼にとって此上ない淋しいことであった。川村にしても、高橋にしても、斎藤にしても、小野にしても、其他十数人の、彼を支持する有力な子分は、皆組合の手に奪われてしまったのだ。

それを、いま自分が、争議中の一切の恨を水に流して、自ら貰い下げに行くことは、どれだけ彼らに大きな影響を与えることだろう。

まだ組合なんか無かった頃の、皆可愛い子分達の中心に、大きく坐って、祝杯などを挙げた当時のことなどが、彼に甦って来た。

「そんな、ひどい目に遭わしたのか？」

利平は、蒲団の上へ、そろそろと、起き上った。

「だってさ」

女房は、すこし、不審かしそうに、利平の顔を見た。

「かまやしないじゃないの、あんな恩知らずだもの」

「ウム、そりゃそうだが！」

彼は、女房の手を離れて、這い出して来た五人目の女の児を、片手であやしながら、窓障子の隙から見える黒い塀を見ていた。

恰度、そのとき……塀向うの争議団本部で、