神秘昆虫館

「ともかくもどういう旅の者か、確かめて置いた方がよろしいようで」

「なるほど、それだけは必要かも知れない」

「森の向こう側へ人をやり、見させることに致しましょう」

「そうだねえ、そうしてごらん」

「山本氏、山本氏」武士の一人を呼びかけた。

「は」と云いながら近寄って来たのは、二十七、八の武士であった。

「ご貴殿森の向こう側へ行き、馬に乗って通る旅人の様子を、それとなく窺がってくださるよう」

「委細承知」と云いすてると、森を分けて武士は走り去った。

で、一行は進んで行く。

華子の乗った山駕籠が、列の先頭を切っている。それに引き添ったは集五郎である。それに続いて三十余人の武士が、旅装いかめしく付いて行く。一ツ橋家の武士である。

右手は鬱々とした森である。左手は起伏した丘である。行手にも幾個か森がある。長く続いた林もある。小山もあれば谷もあり、川も流れているらしい。灌木や藪が飛び散っている。山は斜面をなしていたが、登りはそれほど険しくはなかった。空を横切って小鳥が飛ぶ。遙かの山の頂きに、入道雲が屯している。晴れた空が海のように深く見える、山地特有の空である。

一行はズンズン進んで行く。