神秘昆虫館

十八

「だがご主人」と小一郎は、躊躇しながらも訊いてみた。「世間の噂によりますと、永生の蝶とかいう不思議な蝶が、この昆虫館にはありますそうで、どういう蝶なのでございましょう？」

するとにわかに昆虫館主人は、いくらか憂鬱な顔をしたが、「結局私にも解らないのです」

「ははあ」と云ったが一式小一郎は、ちょっと物足りない思いがした。

「雄と雌との二匹がいて、二つを交尾えて子を産ませた時、莫大な財宝を得られるという、伝説的の蝶だそうで？」

「あれは絶対に子を産みませんよ」どうしたものか昆虫館主人は、こうにべもなく云ったものである。

「人工的蝶でございますからな」

「ははあなるほど、人工的なもので？」

「だがやっぱり生きてはいます」

これは小一郎には解らなかった。

「では人間の力をもって、生命というものは作れますもので？」

「さあそいつも解らない」主人はいよいよ憂鬱になったが、「とにかくあの蝶は人工的のもので、非常な大昔に作られたものです。しかしやっぱり活きてはいます。だが絶対に子は産みません。しかしひょっとかすると産むかもしれない。それとて普通に云われている、子というものとは違いますなあ。