禁断の死針

「己れッ」

原口作左衛門、漸く立ち直りましたが、もう身体がききません、僅に探り寄せた一刀、それでも武士のたしなみ、引抜き様、横にサツと払いました。

「あれッ」

斬られたのは、佐の市ではなくて、刃の下へ飛込んで来た妾のお元、

「お兄様、面目ない、――私はお前の妹のお元、悪人の手に誘拐かされて、心にも無い妾奉公、親の讐とも知らずに此奴に身を任せました、兄上様許して――」

「何？　妹、お元？　お前は此処に居たのか、どれどれ、側へ寄って触らせて見せろ、お元ッ」

「お兄様、私ア斬られました、――お前の身代りに――本望、お詫びはあの世で――」

「何？　斬られた？　妹ッ」

盲と断末魔の女と、探り寄り探り寄り、血潮の中に犇々と掻い抱きます。

「漆検校、それに相違はあるまいな」

「ハッ、恐れ乍ら申上げます。佐の市の打ったる針は、十四経和語抄に掲げました、六百五十七穴の内の一つ、禁断の鍼とは思いもよらぬこと、決して間違いは御座いません」

証人とは申乍ら、検校の位を持って居る程の人物、まさか砂利の上へ坐らせるような事はありません、縁側の上へ座を与えて、町奉行の言葉からして至って丁寧です。