福沢諭吉教育論集

たとえば、大工が普請するとき、柱の順番を附くるに、梁間（家の幅なり）の方、三尺毎にいろはの印を付け、桁行（家の長さ）の方、三尺毎に一二三を記し、いの三番、ろの八番などいうて、普請の仕組もできるものなり。大工のみにかぎらず、無尽講のくじ、寄せ芝居の桟敷、下足番の木札等、皆この法を用うるもの多し。学者の世界に甲乙丙丁の文字あれども、下足番などには決して通用すべからず。いろはの用法、はなはだ広くして大切なるものというべし。

然るに不思議なるは、王制維新以来、五十韻ということを唱だして、学校の子供に入学のはじめより、まずこの五十韻を教えて、いろはを後にするものあり。元来五十韻は学問（サイヤンス）なり。いろはは智見（ノウレジ）なり。五十韻は日本語を活用する文法の基にして、いろははただ言葉の符牒のみ。

この符牒をさえ心得れば、たといむつかしき文法は知らずとも、日用の便利を達するに差支えはなかるべし。文法の学問、はなはだ大切なりといえども、今日の貧民社会、まず日用を便じて後の学問ならずや。五十韻を暗誦して、いろはを知らざる者は、下足番にも用うべからず。然るに、生れて第一番の初学に五十韻とは、前後の勘弁なきものというべし。