私本太平記(四)

ともあれ帝以下、その乾魚臭い親船の底におちつかれたときは、ただ祈る以外の雑念はなにもなかったにちがいない。

ほどなく、さいごの成田や名和も、能登を拉して、追ッついて来た。

「おさらばでおざる。……都までも曠れのお還幸を遠くでお祈り申しあげておりまする」

一群の島の者をうしろにおいて、老人は最上の礼儀を何度となく海上へ送っていた。――月もない夜凪の彼方へ、彼の持舟の帆は彼に代って、帝以下の運命をそれぞれな宿命の本土へいま送り返している。老人に若い者のような先行きの欲望はない。これで死んでもよいとしているような姿だった。

船が隠岐の口を離れるまでには、なお幾つかの船関があり、そのたび速舟のへさきから能登の影が、

「番所の者、怪しむまい。おれは別府の能登だ。昨夜にひきつづき、こよいも浦々を巡視してゆく」

と呶鳴ッては通りこして行った。いやそう強制されていた彼だった。しかし、――すでに隠岐の陸影もうしろに薄れると、名和悪四郎は、ただちに能登の体を縄目にくくし上げて、帆ばしらの根にくくってしまった。

能登は踵で舟板を蹴叩きながら、抗議を吠えた。

「約束がちがうッ。