私本太平記(四)

高氏はしかし、

「不徳のいたすところです」

と言っただけであった。かさねて平伏していた。そして天下多端のときに、この遅れは申しわけないと詫び、さっそく台命を拝受して、武門の当然をつくし、年来の汚名をすすぎますると、今日の主旨たる奉答をした。

「……ウむ。ウむ。……うむ」

高時はなんどもこっくりして聞きすました。そしてやおら、聞き終るとあらたまって。

「よくいった。それでこそ赤橋の婿、又太郎高氏だろう。申し付ける。明日中にきっと出陣せい」

「こころえましてござりまする」

「だが、条件があるぞ高氏」

高時はだまった。あとは長崎円喜にいわせようとするのらしい。が、老獪な円喜はすましていた。常葉範貞、金沢ノ大夫なども同様である。張りつめたままな空間に高時の眼だけがあった。

「ご条件とは？」

ついに高氏から言って出た。

悪びれまいと自分へいってきかせる姿で、一ばい低く、

「何事にございましょうか」

と、かさねて訊いた。

やはり自分から申し渡すのかと、高時は、調法者の道誉を、うつろな中に思っていた。

「足利、ほかではないがの」

「は」

「そちの妻子の問題だ。登子と、そして子供らのことだが」