私本太平記(四)

「ご帰館だ」

「いよいよか」

家中たちの足音にはもう戦場へつながっているひびきがある。

おおぜいの一家眷属にかこまれて、おくへ入った高氏のおもてには、かつての“ぶらり駒”の人ともみえぬ悽愴な色があった。じきに夏ではあるが汗さえひたいに光っていた。

「暑いのだ、先に着がえる」

声のするあたりで、登子は侍女のさしずをしながら、共に自分も忙しげにしていた。

「ご首尾、どうあったかと、みなもお案じいたしておりました」

「なにがよ」

「あまりに遅い御退出なので」

「えらかったわえ。じつは病人のはずだからな」

高氏は廊へ出てもろ肌をぬぎ、熱い湯のしぼりで、顔をふき、背を拭わせた。それから一ト間のうちで、着がえをすますやいな、

「直義、いたか」

「ここにおります」

「こっちへ入ってくれい」

「兄者、ご苦労にぞんじまする」

「これしきは何でもない」

「御前、いかがでございましたな」

「まずは、おぬしも察していたようなものだったよ。ただ二つの難題だけでな」

「いかなる御難題を」

「あとではなす。――とりあえず、陣ぶれしておけ」

「では、ご決定で」

「む、きまった。明朝辰ノ刻ここを発足する。諸事はかねがねすすめておいた運びどおりでよい」