私本太平記(四)

昼の澄んだ空に、鎌倉山は森としていた。黒い大きな鎌倉蝶も飛ぶ季節である。

まもなく、高ノ師直は帰って来た。扇ヶ谷の上杉憲房もかけつけてくる。

それらの腹心に、老臣の紀ノ五左衛門、弟の直義、みなそろったところで、高氏は初めて乾いた唇から営中のもようを話した。

「仰せには、出陣と共に妻子を質として鎌倉へのこして行け。また、誓書の神文を出せと、こう、二ヵ条のおいい渡しであったわえ」

「…………」

ぐっと、みな息をつめ、そしてどの顔にも、青味が走った。

が、ひとり直義は、兄の沈んでいる苦悶のいろを、烈しい鞭のような眼つきでにらんだ。兄の一面のもろいところを彼は知り抜いていたからだろう。高氏の意志のくずれを惧れたのだ。

ちらと、高氏も眼のすみで弟のそれを射返した。小癪なと、すこし不快にとったようだった。

「もちろん、わしはお受けして退出してきた。ほっとしたよ。ありがたいことだったのだ。なぜならば……」

と、高氏は言いつづける。

「妻子をのこせとの御諚ではあったが、あの高時公、ふとお忘れか、母をも質とするとは仰せられなんだ。……かしこまって、ひれ伏したわしのあたまに、そのとき地蔵菩薩のおすがたがあった気がする。