私本太平記(四)

早川主膳、民谷玄蕃などの侍臣はかなり離されて主人のすがたを追っかけていた。

道は、不破ノ柵から北国街道をさしている方向だが、その本道はいま、足利高氏の主従一列のものが、不破から伊吹の城へ向っている。

道誉もあわてたのである。

彼は藤川の高地に床几をすえ、この日、情報によってすでに知っていた足利軍を、はるかな眼下に見つつ、ひそかに嗜虐的な笑みをふくんでいたのだが、ほとんど、予期していた対峙も見ない電瞬のまに「高氏自身、単騎同様な小勢でこれへ来ました」との知らせに、

「えっ、ほんとか？」

と、意外なあまり声を放ったほどだった。

いかに高氏が困惑しまた逆上しても、ここで盲目的な攻撃にはよも出られまい。おそらく弟直義か師直かを使者として、なにか申し入れて来るだろう。道誉のおもわくはそのときにあったのだ。翻弄も自由、生殺与奪もわが手にある。心中にそう驕って、未来の計を思い、彼は彼なりに期するところのあった布陣なのである。

「自身来るとは、あくまで、野放図もないやつだ。さらに二つの輿を列に連れていると申すが、誰なのか？」

そこで道誉は、高氏の先を越して、伊吹の館で、彼を待つつもりらしいが、その行動も意図も依然、彼は鵺そのものといってよい。