粗忽評判記

「会ったのか、会ってしまったのか」

「明日の茶の催しに御招待申上げてしまいました、粗忽でございます」

久之進は平伏しながら叫んだ、「お詫びの申上げようもございません、どうぞ切腹仰付けくださいますよう、しかし、生前に一言お願いがございます」

「…………」

「明日は出雲守様とお二人にて、御茶席の催しを遊ばしまするよう、すれば久之進の粗忽も救われ、せっかくお悦びの出雲守様も御失望なさらず」

「待て、……出雲が悦んだと云うか」

「明日を楽しみにすると仰せられました、またその節は土産を持参するとまで、御悦びのごようすでございました」

明敬は黙って眼を閉じたが、やがて呻るように、「――切腹には及ばんぞ」と云った、

「きさまの粗忽は病だ、病を咎めるわけにはゆかぬだろう、ただしこれ一度に限る、この次には許さぬから覚えておけ」

「では御茶のお招きも……」

「しようがない、残念だが催してやる」

「はっ、かたじけのう」平伏する久之進をいまいましげに睨みながら、明敬は跫音もあらあらしく奥へ入っていった。

その翌日である。出雲守来邸と聞いて、しぶしぶ迎えに出た明敬は、いきなり両手を信継の温い手で握られて呆気にとられた。