老齢学

世界中で、一番早く年をとるのは、南洋の土人だという話をきいたことがある。四十歳にもなると、もう完全に老人になってしまうそうである。日本でも、この頃は大分よくなったが、まだ田舎へ行くと、五十歳くらいでもう立派な老人になっている連中がある。若い間は、ひどい粗食に耐え、過激な筋肉労働をして、それでも非常に元気であった人が、五十歳近くになると、急に衰えて、見る影もない年寄になってしまう。アメリカの老齢学が要求する栄養と、それらの人々の食事とを較べてみると、当然のことではあるが、惨ましい気もする。

もっともこういう話をしかけると、最後まで聞かずに、すぐ口を入れる人がよくある。「わかっているよ。しかし現在の大衆には、そんな栄養なんか摂れないんだよ」と、これを単に経済の問題として片づけてしまう傾向がある。しかしこの中には経済の問題ももちろんあるが、「知識がない」という点にも、一半の原因があるのではないかという気もする。というのは、どんな高価な栄養品でも、ピースやかすとりよりは大抵はずっと安いからである。

例えば蛋白の問題などにもよく誤解があるらしい。老人には肉食は禁物で、新しい野菜とか、魚でもなるべくあっさりしたものがいいとよくいわれている。