藤十郎の恋・恩讐の彼方に

「じゃ、みんな腑に落ちたんだな。それじゃ、浅と喜蔵と嘉助とを連れて行こう。九郎助は、一枚入っているから連れて行きたいが、最初云った言葉を変改することは出来ねえから、勘弁しな。さあ、先刻からえろう手間を取った。じゃ、みんな金を分けて銘々に志すところへ行ってくれ」

乾児の者は、忠次が出してあった裡から、銘々に十二両ずつを分けて取った。

「じゃ、俺達は一足先に行くぜ」忠次は選まれた三人を、麾くと、みんなに最後の会釈をしながら、頂上の方へぐんぐんと上りかけた。

「親分、御機嫌よう。御機嫌よう」

去って行く忠次の後から、乾児達は口々に呼びかけた。

忠次は、振り向きながら、時々、被っている菅笠を取って振った。その長身の身体は、山の中腹を掩うている小松林の中に、暫くの間は見え隠れしていた。

取り残された乾児達の顔には、それぞれ失望の影があった。

「浅達が付いていりゃ、大した間違はありゃしねい！」

口々に同じようなことを云った。が、やっぱり、銘々自分が入れ札に洩れた淋しさを持っていた。

が、忠次達の姿が見えなくなると、四五人は諦めたように、草津の方へ落ちて行った。

九郎助は、忠次と別れるとき、目礼したままじっと考えていた。