血曼陀羅紙帳武士

（何んといって声をかけたらよかろうか？）

彼はしばらく紙帳を睨んで躊躇った。

紙帳は、そういう彼を、嘲笑うかのように、そよぎもしないで垂れている。

「卒爾ながら、紙帳の中のお方にお訊ね致す」

と、とうとう頼母は、少し強ばった声で云った。

「貴殿、先夜、飯塚薪左衛門殿の屋敷へ、お泊まりではなかったかな」

こう云ってから、これはいいことを訊いたと思った。泊まったといえば、紙帳の中の武士は、五味左門に相違ないからであった。何故というに、左門は、先夜、自分の本名を宣って、薪左衛門の屋敷へ泊まったということであるから。

しかし紙帳の中からは、返辞がなく、紙帳に映っている人影も、動かなかった。

頼母は焦心を感じて来た。それで、ジリジリと、縁側の方へ歩み寄りながら、

「貴殿はもしや、五味左門と仰せられるお方ではござらぬかな？」と訊いた。

すると、ようやく、紙帳に映っている人影が動き、嗄れた声で、

「そう云われる貴殿は、どなたでござるかな？」

と訊き返した。

「拙者は……」

と、頼母は云ったが、当惑した。本名を宣るものだろうか、それとも、偽名を使ったものだろうか？

（相手が五味左門なら、当然宣りかけて討ち取らなければならないし、もしまた人違いなら、無断に襖をあけ、抜き身をさえ構えて誰何した無礼を、これまた、本名を宣って詫びなければ