街はふるさと

「痛かった？」

「うん」

「なぜ痛そうにしなかったの？」

「しなかったかい？」

「泣くかわりに、笑ってみせたわ。なぜ、指の怪我をしらべてみようとしなかったの？」

「痛すぎて、ボンヤリしたのさ」

しかし記代子は見ぬいているのだ。青木が記代子をいたわるために、指の怪我すらしらべようとしなかったことを。

青木の胸はふくらんだ。

「君、ぼくの指を本当にかみきるツモリじゃなかったの？」

「そうかも知れないわ」

青木は記代子をだきよせて、くちづけした。そして明るい道まで送って、

「ねえ、記代子さん。ぼくたちは毎日たのしい四方山話をしようよ。すると、二人の心が通じあってくるよ」

「ええ」

記代子はニッコリ笑った。そしてスタスタ行ってしまった。

九

青木はいったん宿へもどったが寝つかれなかった。思いたって、放二のアパートへでかけた。

放二はまだ帰っていないから、マーケットのオデン屋で一パイやりながら待つことにした。ここにいると、帰宅の放二をよびとめることができるのである。

「放二さん、いつも帰りがおそいってね」

「ええ。毎晩あたしが店を閉めかけるころにね」

「お酒に酔って？」