討たせてやらぬ敵討

その永らくの間に、宮内は時々故郷の空を望んで、非力者の腕前が、君家の役に大分立っているのを自慢した。今度会津へ帰ってからも、そうした気もちを、胸一杯にもっていたが、慎九郎の噂を聞くと、今までの元気が一度に耗った如く思った。

慎九郎は主水の弟、多賀井又八郎の妻子を捉えに行き、大分武勇を示したというのだ。そればかりか、慎九郎ときいとは、互いに父となり母となっていた。子供は今年二歳だという。

◇

牛ヶ墓のほとりの桜が咲いた。隠密の苦心を認める者より、慎九郎の腕前の方が、知合いの間柄では優るとされた、その噂で気を苛だたせていた宮内は、桜見物に出てきても、一向面白くもなかった。

「きい殿でござったな、久方ぶりでござる」

桜狩の女のうちから、宮内は慎九郎の妻を偶然みつけ出した。

「これは弓削田様、いつもながらお健やかでお喜び申しあげまする」

若い母の色つやは、娘時代よりはずっと美しく、三年前よりは、肉づきまでがふくよかになっていた。宮内はそれをみると、慎んではいるつもりだが、妬心がふいと芽を出した。

「おお、そこにいたか、あちらへ参れ」

急に現れてきた慎九郎は、宮内には一瞥もくれず、ただ妻にだけ口をきいた。