踊る地平線(上)

というのが標題で、広告欄につぎのような文章が掲載してある。その近処にだけ出る小さな区域新聞だった。

「ここに一人の年若き日本紳士あり。ロンドンの西南に当り、家族的好感の下宿をもとむ。紳士は独立の事業家にして良き地位を占め、かつ寝室居間食事に対して週二磅半を最も快く支払うべく、その準備全くととのいおるものなり。うんぬん。」

『ふうむ。』

私が感心したのを見すまして、ベントレイお婆さんははじめる。

『ああ！　わたしの愛するヴァレイ氏夫妻よ！――註に曰く。私たちを谷と呼んでくれ。そのほうがお前に覚えよくていいから。この家へ来たとき、私たちはむこうの便宜をはかって、つとにお婆さんにこう言い渡してあるのだ。だからお婆さんにとって私はヴァレイ氏であり、したがって彼女はヴァレイ夫人である――そこで、もう一度ヴァレイ氏夫妻よ！　わたし――というのはつまりお婆さんじしんだが――は、つねにヴァレイ夫人に忠告して来ました。いかに資本金が出来ようとも、人間、下宿屋だけは始めなさんな、と。おお！　その世話のやけること、その気をつかうこと！――しかし、ものにはすべて例外があります。