釘抜藤吉捕物覚書

無言。ひとしきり雷鳴。灌木の繁みや草の葉から、大粒な水玉が音を立てて霰と散る。藤吉は寝呆けたような顔を上げた。

「佐平次どん――てったけのう、お前さんは。」

「へえ佐平次でございます、鋳掛屋の佐平次でございますへえ。」

「犬が見つけたてなあどういうわけですい。」

「へえ。あっしがこの犬を伴れてこの前面の往来を通りかかりますてえと――。」

藤吉はつと手を振って佐平次を黙らせた。

「俺たちが来るまでお前このわたりに何一つ手をつけやしめえの。」

佐平次は頷首いた。屍体の上へ馬乗りに股がって、藤吉は灯を近づける。

草加屋伊兵衛は胸に一本の折矢を立てて、板のように硬張って死んでいた。傷は一つ、左襟下を貫いているその太短い矢だけだが、夥しい血が雨合羽の上半身と辺りの土や草を染めて、深く心の臓へ徹っていることを語っていた。香いを利くように藤吉が顔を寄せて、矢と傷痕を白眼んでいると、佐平次は話を続ける。勘次と彦兵衛、右大臣左大臣のように左右に分れて、静かに仏を見守っていた。

「金春屋敷の知人んとこで話が持てましてね、あっしが甚右を連れて此町を通ったのは四つ過ぎてましたよ。