銅銭会事変 短編

「あいやしばらくお待ちくだされい」

慇懃ではあるが隙のない声で、彼は背後から呼び止めた。女乗り物はピタリと止まり十人の武士は振り返った。

「深夜と申し殊には厳寒、女乗り物を担がれて方々は何処へ参らるかな？」

紋十郎はまず尋ねた。

白縮緬で覆面をした十人の武士はこう訊かれても、しばらくは返辞さえしなかった。無言で紋十郎を見詰めている。それがきわめて不遜の態度で嘲笑ってでもいるようである。

思慮ある武士ではあったけれど、紋十郎は若かったので、相手の様子に血を湧かせた。

「無礼な態度！　不埒千万！　見逃がしては置けぬ！　身分を宣らっしゃい！」

「黙れ！」

と、不意に、覆面の一人が、この時鋭く叱※(「口＋它」、第3水準1-14-88)した。

「そういう手前こそ何者じゃ！　厳寒であろうと深夜であろうと、用事あればどこへ参ろうと随意じゃ！　他人を咎めるに先立って自ら身分を宣らっしゃい！」

「む」と紋十郎は突き込まれたので、思わず言葉を詰まらせたが、「南町奉行配下の与力鹿間紋十郎と申す者、して方々のご身分は？」

「ははあ、不浄役人か」紋十郎の問いには答えず、侮ったように呟いたが、