雪たたき

御発明なおかた様は慥に浪人と……」

問わるるままに女は答えた。それを咎めるというのではなく、

「娘もそなたもそれほど知ったものに、何で大切な物を取らせた。」

と、おのずから出ずべき疑をおのずからの調子で尋ね問われて、女はギクリと行詰まったが、

「それがわたくしの飛んでも無い過ちからでござりまして。」

と、悪いことは身にかぶって、立切って終う。そして又切なさに泣いて終う。福々爺の顔は困惑に陥り、明らかに悶えだした。然し、

「よいよい、そなたを責めるのでは無い。訳が分らぬから聞くまでじゃ。では面は見知っても、名はもとより知らぬものじゃナ。前々から知った者でも無いナ。」

と責めるでは無いと云いながら責め立てる。

「ハイ。ハイ。取られました其夜初めて見ました者で。」

と答える。

「フム――。そなた等で承知して奪らせよう訳は無いことじゃ。忍び入ることなどは叶わぬようにしてもあるし、又物騒の世なれば、二人三人の押入り者などが来るとも、むざとは物など奪られぬよう、用心の男も飼うてある家じゃ。それじゃに、そなた等、おもては知ったが、知らぬ者に、大事なものを奪られたというのか。フム――。