風

茂緒は茂緒で、恐縮しながら、

「あのう、東京駅で友だちをまってたものですから――」

そして手土産の煮干を出すと、はじめて分かったらしく、

「あら、あんた主人の妹さん！」

「はい。」

「わたしはまた、ごめんなさい、勘ちがいして。今日たのんだ女中さんが、早や来てくれたのかしらと思ったんですよ。それにしちゃあ、表から入ってくるなんて、様子がおかしいと思ったりして。失礼しました。さあさあ、寒かったでしょう。あったかいそばでも、とりましょう。」

座敷に通されて、ひとりになると、火鉢で手をあぶりながら茂緒は、兄にむかって何というべきかを考えていた。正直に、ありのままにふるまうのだと、母にはいいながら、ここではそれが通用しそうもなかったからだ。

――東京見物にきました。友だちと一しょに見物しますから、二三日宿をお願いします。

そうだ、そういおう、それなら嘘じゃないもの……。

ほっとしながらも茂緒の気もちはまた滅入りそうだった。修造は、なぜ迎えに出てはくれなかったのか。ただそのときの気まぐれで、まさか茂緒が上京するとも思わずにさそったのであろうか。いっそのこと、このまま会わずに帰ろうかと思ったりもしたが、翌日になると、澄江の手前もあって、兄の家にくすぶってもいられなかった。