からす

その後、彼は、村で、気の弱い、おとなしい青年と、見なされていました。

戦争が、はじまって、純吉が出征に召集されたとき、父親は、ただ息子が、村から出た友だちに引けを取らぬことを念じたのでした。

「お父さん、私は、意気地なしではありません。ご心配なさらないでください。」

純吉の家に残した言葉は、ただ、それだけでした。

その日、中隊長は、兵士らを面前において、厳かに、一場の訓示をしました。

「諸君は、なんという幸福者だ。じつに、いいときに生まれて、天皇陛下のために、お国のために、つくすことができるのだぞ。喜んで勇んで、思う存分な働きをしてもらいたい。」

長い眠りから、いま、目がさめたように、満面紅潮を注いで、にっこりとしたものがあります。それは、純吉でした。

「そうだ！　いまこそ、ほんとうに、自分の身を粉にして、打ち当たるところができるのだ。」

もっとも勇敢に戦って、華々しく江南の花と散った、勇士の中に、純吉の名がありました。この知らせが、ひとたび村へ伝わると、村の人々は、いまさら、英雄の少年時代を見直さなければならなかったのです。

「さすがに、英雄はちがっていた。