エスキモーの国から

デンマークの外務省が出版した「グリーンランド」という本があるが、五、六名の専門家が分担して書いたもので、小冊子ながら、非常に要領よくまとめられた、正統的なエスキモーの紹介書である。以下の話は、この本の受け売りであるが、現在のエスキモーの中には、居間で安楽椅子にひっくり返って、テレビを見ながら、パイプをくゆらしている連中もいる。

この本の中には、その写真も出ている。エスキモーは、非常に器用で、また頭もよく一寸教えると、何でもすぐおぼえてしまう。ラジオの技師もいるし、モーターの修繕もする。エスキモーとまちがえられたといって、すぐ氷の家を連想するのは、「日本には汽車があるか」ときく外国人と似たていどの認識である。

それよりも驚いたのは、この本の中にあるエスキモーの風俗写真である。その中に出てくる人たちは、裏日本の農村や漁村で、私たちが子供の頃に毎日見ていたどこそこのおじさんやおばさんと全く同じ顔をして、同じような服装をしている。

赤ん坊を背中にせおって、おんぶばんてんをはおった若い母の写真など、黙って展覧会に出したら、誰でも日本の農村風俗と思って見逃がすにちがいない。