チャアリイは何処にいる

とこういうと、ある人は嗤うだろう。けっして捕まえないという警察の保証をつけて犯人を誘き出し、その、のこのこ現われたところを子供と一緒に押えちまえばいいじゃないか、と。これはだれしも第一に考えるところで、そううまくゆけば簡単な解決である。まことに世話がない。ロス氏も警察も、この囮手段には先刻気がついているんだが、そんな尋常な手段に乗る相手ではないのだ。ことに先方が職業的に誘拐者であってみれば、そんな作戦は百も承知していて、いかに巧妙に網を伏せたところで、間違ってもそいつに引っかかるようなだらしのないことはしない。彼らはじつに、山一つむこうの水を嗅ぐ鹿のように、その筋の動きと自分の危険にたいしては、つねに異常に敏感にこれを察知し、それによって抜け目なく行動するのだから。

ところが、たいした期待もおかず出した新聞広告にあんがいさっそく反響があった。三日に掲載されて、四日のことである。誘拐者から最初の手紙がロス邸へ郵便で配達された。なかなか面白いからまず原文を掲げる。

Mr.Ross ―― Be not uneasy. Your son Charlie will be all write. We as got him, and no power on earth can deliver him out of our