乳を刺す

「お待たせいたしました。只今お嬢様は、御不在でございますが、旦那様が、お目にかかりますそうで。……どうぞお上がり下さいまし」

袖ノ井が留守とは意外であったが、このまま引き退ることは出来なかった。

壁の落ちかかった奥の間へ導かれた伝七は、この家の主を見ると心の中で思わず「あッ」と叫んだ。

「伝七殿と申されるか。わしは袖の父、真斎でござる」

床の上へ坐っているのは、業病も末になったのであろう。顔は崩れ、声は嗄れて、齢さえも定かでない老人であった。

「どなたにも、お目に掛からぬのじゃが、御用の筋と聞いてお通し申した。どのようなことでござろうか」

「ほかでもござんせんが、実は、袖ノ井さんの朋輩衆の、伊吹屋のお由利さんが、ゆうべ急に亡くなられましたんで、袖ノ井さんに、何かとお訊ねいたしたいと存じやして……」

「何と云われる。由利殿が亡くなられた？……あの娘御とは、殊の外親しくいたし、昨夜もここへ見えられたが……」

「左様でござんすか。そんなに、仲よくしておいでなすったんで？……」

「左様。着る物も髪のものも、みな揃いのものを、用い居ると申して居ったが、袖が聞いたら、さだめし嘆くことでござろう」