八ヶ嶽の魔神

「よし」と云うと左の袖を、柄へキリキリと巻きつけた。それからキューッと血を拭った。

耳を澄ましたが物音がしない。そこでユラリと立ち上がった。

「どのみち地理を調べなければならない」

で、そろそろと歩いて行った。

一つの建物の壁に添い、東の方へ進んで行った。

行手にポッツリ人影が射した。で、足早に寄って行った。

その人影は家の角を廻った。

「ははあ角口に隠れていて、居待ち討ちにしようというのだな」

葉之助は用心した。足音を忍んで角まで行った。じっと物音を聞き澄ました。

コトンと窓の開く音がした。ハッと彼は飛び退った。同時に何物か頭上から、恐ろしい勢いで落ちて来た。それは巨大な鉄槌であった。上の窓から投げた物であった。一歩退き方が遅かったなら、彼は粉砕されたかもしれない。

彼はキッと窓を見上げた。しかしもう窓は閉ざされていた。そこで彼は角を曲がった。どこにも人影は見られなかった。そうして行手は石垣であった。

そこで彼は引き返した。

で、以前の場所へ帰って来た。いつか戸口は閉ざされていた。石段を上って戸に触れてみた。閂が下ろされているらしい。引いても押しても動かない。