八ヶ嶽の魔神

パッと人の群は八方へ散った。

猛獣の群は塔を見上げ、ウオーッ、ウオーッと咆吼した。

そうして体を寄せ合った。

突然一匹の狼が、葉之助の横顔を斜めに掠め、窓からヒラリと飛び下りた。

葉之助はハッとした。

「可哀そうに粉微塵だ」

いや、粉微塵にはならなかった。体を寄せ合った獣の上へ、狼の体が落下した。蒲団の上へでも落ちたように、狼の体は安全であった。

すぐに狼は飛び起きた。そうして仲間の狼へ、自分の体をピッタリと付けた。そうして塔上の侶を呼んだ。ウオーッ、ウオーッと侶を呼んだ。

と、葉之助の横顔を掠め、次々に狼が窓から飛んだ。

みんな彼らは安全であった。

飛び下りるとすぐに起き直り、仲間の体へくっ付いた。そうして誘うようにウオーッと吠えた。

塔内の狼は一匹残らず、窓から地上へ飛び下りた。

葉之助とそうして土佐犬ばかりが、塔の中へ残された。

「よし」

と葉之助は頷いた。

一匹の土佐犬を抱き抱え、窓から下へ投げ下ろした。中途で一つもんどり打ち、キャンと一声叫んだが、犬は微傷さえしなかった。群がり集まっている仲間の上へ安全に落ちて起き上がった。

次々に犬を投げ下ろした。