右門捕物帖(四)

あっしが下手人でもないのに下手人だと、このとおりおなわにされましたんで、だんなさまを呼んでくるまでは手をつけさせぬ、始末もさせぬと、敬四郎だんなをてこずらせているんでござります。そのふろおけの中が――」

「死骸か！」

「そうでござんす。家内めが変わり果てた姿になっております……よくお見調べくださいまし」

近寄るまえに小娘はさかしくもおけの上からはいおりると、右門の狂わぬ検証を一刻も早く待ちのぞむかのように、重いふたをけんめいに取りのけました。

「かしこいことでありますのう。では、見せてもらいましょう」

歩みよって、静かにのぞいてみると、なるほど、女の死体がまだ湯気のたちのぼっているおけの中に、ぐったりと沈んでいるのです。

そのぶきみさ！　気味のわるさ！　血は一滴もない。死因のわからぬあぶらぎった中太りの女の死体が、ぶよんとしたなま白い色をたたえて、湯の中に沈んでいるのです。

年は三十ぐらい。

乳がある。

しかし、乳首は黒くない。処女のようにひきしまっているのです。子どもを産んだことのない証拠でした。

首におしろいが見える。

洗ったはずなのに落ちきっていないところをみると、厚化粧していたに相違ない。