大菩薩峠

もののようです。しかも、重き荷を負うて遠き道を来りしこの旅客は、年もはなはだ老いたる人のようであります。

竜之助は、杖にもたれて、それを待伏せしておりますと、現われたのは察しの通り、息せききって、背に余る大きな荷物、これは八升炊きの大釜でした、この大釜を縄でからげて、背中へ背負い込んで、屈んで歩いて来たところは、釜を負うて来るのではない、釜に押しつぶされながら、その下を這い出して来るような形であります。しかも、案の定、その当人は、老いぼれの痩せこけた、肋の骨が一本一本透いて見える、髪の毛の真白なのを振りかぶり、腰巻の真紅なのを一腰しめただけで、そのほかは、しなびきった裸体のまま、さながら餓鬼草紙の中から抜け出したそのままの姿で、よろめいて来るのでありました。

「はい、御免下さりませよ」

ここに人ありと見て、老婆は竜之助の前を通る時に、言葉をかけたものですから、竜之助が、

「この夜更けにドコへお行きなさる」

これは、こちらから尋ねてしかるべき言葉なのですが、重い荷物に押しつぶされている老婆は、咎むべき人に咎められても否やは言えない。

「やれやれ、お腹がすきました」