大菩薩峠11

「うーむ」

「じゃあ、きっとね、帰りにね」

こう言っている間に、舟は、隔たって行く。米友は、どう足ずりしても甲斐のないことを知る。

このところ、佐用姫と俊寛の生き別れ――波止場に棒の如く突立っている米友は、またまた死んだ者と、生きた者との区別がわからなくなってしまった。今の現在と、空想との境がわからなくなってしまった。

あの船で、あの女の子たちと共に久しぶりで帰って来た故郷の拝田村――お君が待ち兼ねている――

「友さん、どうしたの、わたしはこうして、さっきから待っているのに、それにどうしてお前、そんなに来るのが遅いの、なぜ前の船で来てくれなかったの、ごらんよ、この家を、お前の家を。二人が逃げ出した時のまま、そっくりじゃないの」

「おお、拝田村のおらが住居よ」

「庭には鶏頭がある――ざくろがある、黍畑がある、鶏が遊んでいる、おお、おお、鼬が出やがった、そら」

上り框、鉄瓶、自在鍵――

「あの晩、わたしが、備前屋さんで、盗みの疑いを受けて、お前のところへ逃げて来たろう。そら、あの時のまま、そっくりじゃないの――」

「ああ、ムクがいない――ムクは、どうしたやい」

「まあ、友さん、あれから二人が夢中で山の方へ逃げましたね。