女客

」

と我儘らしく熱心に言った。

お民は言を途切らしつ、鉄瓶はやや音に出づる。

「謹さん、」

「ええ、」

お民は唾をのみ、

「ほんとうですか。」

「ほんとうですとも、まったくですよ。」

「ほんとうに、謹さん。」

「お民さんは、嘘だと思って。」

「じゃもういっそ。」

と烈しく火箸を灰について、

「帰らないでおきましょうか。」

五

我を忘れてお民は一気に、思い切っていいかけた、言の下に、あわれ水ならぬ灰にさえ、かず書くよりも果敢げに、しょんぼり肩を落したが、急に寂しい笑顔を上げた。

「ほほほほほ、その気で沢山御馳走をして下さいまし。お茶ばかりじゃ私は厭。」

といううち涙さしぐみぬ。

「謹さん、」

というも曇り声に、

「も、貴下、どうして、そんなに、優くいって下さるんですよ。こうした私じゃありませんか。」

「貴女でなくッて、お民さん、貴女は大恩人なんだもの。」

「ええ？　恩人ですって、私が。」

「貴女が、」

「まあ！　誰方のねえ？」

「私のですとも。」

「どうして、謹さん、私はこんなぞんざいだし、もう十七の年に、何にも知らないで児持になったんですもの。碌に小袖一つ仕立って上げた事はなく、貴下が一生の大切だった、そのお米のなかった時も、煙草も買ってあげないでさ。