戦雲を駆る女怪

疑問は、その不自然に高い石の垣である。内部には、よほど秘密なことが行われているに相違ないが、さてなんだろうというのが、その地方のドイツスパイ間の問題になった。やっと探りえた程度では、中に、近代の戦場の模型が作ってあるというのだ。実際の戦線を一部切り離してきたように、塹壕、鉄条網、砲丸の穿った大地穴、機関銃隠蔽地物、その他、小丘、立樹、河沼、小独立家屋など、実物どおりにそっくりできあがっている。おまけに、塀の中からは、ひっきりなしに、強力なガソリン発動機の爆音が聞えてくる。近所の噂によると、蛾虫のような奇妙な形をした新型牽引車の試験をしているらしいという。なんでも、前線へ給水、補弾等の目的を達する装甲輸送車であると同時に、あらゆる地形、障害物を無視し、蹂躪して進む戦闘車の役割をもつとめるとのこと。英軍部内の関係者がタンクという写実的な名称で呼んでいる、同国陸軍が新たに発明した武器だというのだ。そこで、グランド・ホテルに隣りあわせて泊っているスタンレイ・ランドルフ大尉に探りを入れてみる。砲兵士官だから、なにかこの怪車タンクについて知っているに相違ない。