暗黒公使

珈琲碗は飛び散っている。時計は九時五分を示している。

その下にゴンクール氏は黄蝋色に変色した唇を開いたまま、あおむいている。その丈夫そうな歯はすっかり乾燥して唇にからび附いている。

そんなものをすっかり見まわしてから私は静かに眼をあげて女の顔を見た……が……意外な事を発見して思わずたじたじと後退りをした。

……見よ……。

涙が一筋右の顳を伝うて流れている。左右の長い睫にも露の玉が光っている。紅をつけた唇の色はわからないが厚化粧をした頬には処女の色がほのめいている。女は死んだ人間のように見えぬ。

この時の私の心持ちは何とも説明が出来ない。嬉しいのか、恐ろしいのか……おそらくその両方が一緒になった気持ちであったろう。私が今まで当の敵として睨んで来た美少女……憎んでも飽き足らぬ奴と思って生命がけで追い詰めて来た疑問の女……三人の生命を手を下さずして奪ったとも見られる恐るべき怪美人……それが最早死んだものと思って安心して這入って来た私は、その女がまだ死んでいないのを見て、安心以上の安心ともいうべき一種の喜びを感ずると同時に……扨ては……扨ては……と胸の躍るような緊張に全身を引き締められるのを感じたのであった。