浮かぶ飛行島

「いやあ、私もちかごろ焼が廻ったことがわかりました。杉田二等水兵にも、先んじられてしまったんだ」

と無念そうに唇をかんだ。

その電文には、

「スギタニスイヒコートウニツク。マモナクヨコハマジヤツクトイウワルモノニツカマツタ。カワカミ」

とあった。

「艦長。これから川上機関大尉と連絡して、どんなことをおやりになるつもりですか」

艦長は尤もな質問だという風にうなずいて、

「すべて今後の川上からの通信に待つことにしている。川上は命のつづくかぎり、飛行島の秘密を知らせてよこす筈だ。情況によっては、或いは君が喜びそうな新しい帝国海軍の行動がはじまるかもしれない。それまでは鋭気をやしないながら、飛行島の様子を通じて相手国の出ようをにらんでいなければならぬ。しかしわしの見るところでは、一般に考えられているところとはちがって、目下の事態は刻々悪い方へ動きつつあるように思う」

「ええっ、悪い方へ？」

長谷部大尉は、思わず短剣の柄を力いっぱいぎゅっと握りしめた。

南シナ海の波浪は、誰知らぬ間に、刻一刻荒くなってゆきつつあるのだ。

そのとき入口の扉がこつこつと鳴った。

「おう、入れ」